Debido a su tamaño es considerada como una de las aves cazadoras más grandes del mundo. La hembra adulta puede llegar a medir más de un metro de largo y pesar hastya 8 kg. El águila arpía se caracteriza por tner un pico grande y puntiagudo; el cual usa para desprender con facilidad la carne de su presa; también tiene unas garras fuertes y poderosas; que pueden alcanzar los 15 cm. Además tiene una visión demasiado aguda que le ayudan a localizar su objetivo a distancia. Esta especie se encuentran en un alto nivel de la cadena alimenticia.
Esta ave es exclusivamente arbórea. El águila real le gusta cazar a sus presas al atardeder o en la noche. Se alimenta principalmente de el armadillo de cola desnuda, el puercoespín, oso chosna, el osos perezoso de dos y tres dedos, el musmuqui, machín negro y cierto tipo de tucanes.